Een mysterieuze doos
Altijd als iemand geplaagd wordt om zijn/grote hoofd, is er opeens een pientere moeder bij die weet op te merken dat diegene dan gewoon heel slim is, om de boel een beetje te bedaren. Helaas is er dan ook vaak een nog slimmer jongetje bij dat weet op te merken dat de grootte van je hersenen geen invloed heeft op hoe slim je bent, wat eigenlijk ook gewoon de consensus is onder wetenschappers. Bij mensen is het verschil qua grootte zo klein dat je ook geen meetbaar verschil qua intelligentie kan meten, maar bij andere diersoorten is dat wel het geval.
Laten we even een gedachte-experiment uitvoeren: naast je op de bank ligt een prachtige maar gesloten doos, en je kunt duidelijk ruiken dat er heerlijke etenswaren in ziten. Je hebt de doos nog nooit eerder gezien, maar nu wil je het natuurlijk wel openen, maar hoe doe je dat? Dat is het experiment dat onderzoekers recent uit hebben gevoerd met de zoogdieren van negen verschillende Amerikaanse universiteiten. Ze voerden de test uit met 140 dieren (39 diersoorten) en keken toe hoe lang de dieren er over deden om de mysterieuze doos te openen.
Lees ook: Nucleair proces in de hersenen heeft mogelijk effect op ziekte
De onderzoekers presenteerden deze week hun verslag, en de resultaten zijn verrassend: dieren met een groter brein in verhouding tot hun lichaam wisten het probleem een stuk sneller op te lossen dan andere dieren. Grotere dieren kregen natuurlijk ook grotere dozen/kooien, maar allemaal moesten ze het zelfde probleem oplossen. Beren waren het beste in het oplossen van het probleem en wisten in zeventig procent van de gevallen het eten er uit te halen. en meerkatten waren het slechtste: ze wisten het voedsel niet uit de doos te krijgen.
Bioloog Kay Holekamp is erg enthousiast over de resultaten: “Onze bevindingen zijn robuust, en de resultaten laten zien dat het hebben van een groter brein echt invloed heeft op hoe goed de dieren een probleem wisten op te lossen dat compleet nieuw voor ze was. Hier kun je meer lezen over het onderzoek, en hieronder kun je zien hoe verschillende dieren de doos proberen te openen:
