35 procent
Zou jij 35 procent langer willen leven? Je kunt vele avonden vullen met diepe filosofische discussies over dat ethische vraagstuk, maar de haalbaarheid blijft vooral een grote drempel: tot nu toe is het onmogelijk om naast gewoon goed te leven en naar de dokter gaan echt je leven kunstmatig te verlengen. De truc is om versleten verouderende cellen te verwijderen die degeneratieve effecten op je lichaam hebben. ‘Cellular senescence’ is een biologisch mechanisme dat er voor zorgt dat beschadigde cellen stoppen met zichzelf delen/kopiëren, een soort noodrem dus.
Die cellen blijven nutteloos in je lichaam ophopen, wat er ook voor zorgt dat een verhoogde kans hebt op het krijgen van kanker. Dat zorgt ervoor dat je als het ware geprogrammeerd bent om dood te gaan, terwijl je lichaam eigenlijk nog wel in staat is om verder te leven. Evolutionair gezien is het een logisch proces: oudere dieren (dus ook mensen) hebben (meestal) al voortgeplant, en zijn voor hun soort dus niet meer relevant. Sterker nog: ze vormen eerder een belemmering voor hun groep.
Lees ook: Nieuw soort gel maakt herstellen van het hart door stamcellen mogelijk
Het is een fascinerend mechanisme dat in vrijwel elk organisme zijn werk doet, en waarover je meer kan lezen via deze link. De grote vraag is dan ook: kun je dat proces stoppen, of at least vertragen? Wetenschappers worstelen al decennia met dat vraagstuk, en een groep wetenschappers van de Mayo Clinic is wellicht dichter bij het antwoord gekomen. Ze gaven een aantal muizen een drug die die senescent cellen aanvalt, die beschadigde cellen dus. De behandelde muizen leefden maar liefst 25 tot 35 procent langer dan de onbehandelde muizen, en ze waren gezonder: ze waren actiever, en hun harten en functioneerden beter vergeleken met de controle groep.
De wetenschappers hebben goede hoop dat ze over korte tijd ook de drug aan mensen kunnen gaan geven: “Als we ook een drug kunnen ontwikkelen voor mensen die de beschadigde cellen kan uitschakelen, kunnen we onze gezondheid en levensduur flink verbeteren. De beschadigde cellen verspreiden zichzelf maar zeer langzaam, dus het is redelijk gemakkelijk om ze aan te vallen.” Dat zou de gemiddelde voorspelde levensduur van de mens verhogen naar maar liefst 95 tot 100 jaar. Zou jij ervoor tekenen? Kijk hieronder het filmpje als je meer te weten wilt komen over het onderzoek, en lees hier het officiële verslag.
