Nieuw onderzoek kan er mogelijk voor zorgen dat een specifiek soort schimmel, dat onder andere zorgt voor schimmel op brood, gebruikt kan worden om nieuw soort batterijen te maken. Dit zou een flinke stap zijn in het groener maken van elektronica.
“Wij hebben elektrochemisch actieve materialen gemaakt door het gebruik van een schimmel-mangaan biomineralisatie proces”, aldus Geoffrey Gadd, één van de onderzoekers van de Universiteit van Dundee in Schotland. “De elektrochemische eigenschappen van de verkoolde schimmel biomassa-mineralen samenstellen zijn getest in een supercondensator en een lithium ion batterij en het bleek uitstekende elektrochemische eigenschappen te hebben.”
Neurospora crassa
De schimmelsoort genaamd Neurospora crassa kan mangaan, een zilverkleurig overgangsmetaal, omzetten in een samenstelling met gunstige elektrochemische eigenschappen. Het onderzoek van Gadd en zijn team is gepubliceerd in Current Biology.
Schimmel
De onderzoekers hebben veel tijd gestoken in het onderzoek naar de verrassende manieren van schimmels om metalen en mineralen om te vormen. Eerder is al aangetoond dat schimmels de kracht hebben om giftig lood en uranium te stabiliseren. Sindsdien is de interesse in schimmels gegroeid en worden verdere toepassingen onderzocht. Er zijn inmiddels ook al zeer veel pogingen ondernomen om de lithium ion batterij te verbeteren door het gebruik van andere materialen zoals koolstof nanobuisjes en andere mangaan verbindingen.
Biomineralisatie
Tijdens het meest recente onderzoek dat Gadd en zijn collega’s hebben uitgevoerd hebben zij de schimmelsoort Neurospora crassa geïncubeerd met ureum en mangaan(II)chloride (MnCl2). Het effect was dat de lange sporen van de schimmel werden omgezet naar mineralen in verschillende formaties door middel van biomineralisatie. Na een behandeling met hitte bleef er een mengsel van verkoolde biomassa en mangaan oxiden achter. Deze verbindingen bleken later ideaal te zijn voor het gebruik in supercondensator en litium ion batterijen.
Dit onderzoek is de eerste om de biomineralisatie van schimmels te demonstreren en het potentieel dat het biedt voor het gebruik bij andere biomaterialen. De onderzoekers zullen verder blijven zoeken naar bruikbare metaal carbonaten. Dit kan zich onder andere uitten in het na kunnen maken van zeldzame of dure metalen.
