Uit nieuw onderzoek blijkt dat lichamelijke inspanning in onder andere sport er voor zorgt dat de werking van de hersenen minder snel achteruit gaat.
Het onderzoek is gebaseerd op oudere mensen en het is uitgevoerd over een periode van maar liefst dertien jaar. Het is uitgevoerd door een samenwerkend team van de Universiteit van Miami en de Columbia-universiteit. Het artikel hierover is gepubliceerd in de American Academy of Neurology.
Northern Manhattan Study
Voor het onderzoek heeft het team gekeken naar data van 876 oudere mensen van de in totaal 4.400 mensen die meewerken aan de Northern Manhattan Study. Dit is een doorlopend onderzoek, dat is begonnen in 1990, naar de risico’s van een beroerte in deze oudere doelgroep.
De onderzoekers hebben mensen uit gekozen die voor de Northern Manhattan Study gevraagd zijn hoe vaak en intensief zij bewegen over een periode van ongeveer dertien jaar. De proefpersonen werd gevraagd hoe regelmatig zij bewogen twee weken voor het begin van het onderzoek. Ongeveer zeven jaar later kreeg iedere proefpersoon een geheugen- en denktest voorgeschoteld vergezelt door een MRI scan. Weer vijf jaar later kregen de proefpersonen nogmaals deze tests voorgeschoteld.
De gegevens van mensen die niet aan beweging deden werden vervolgens vergeleken met gegevens van de mensen die regelmatig tot intensief aan sport deden. Maar liefst 90 procent van de onderzochte personen vielen in de eerste categorie die weinig tot niet aan sport deden.
Geheugen
De mensen die geen tekenen vertoonden van geheugen of denkproblemen aan het begin van het onderzoek maar ook weinig aan beweging deden toonden een snellere achteruitgang wat betreft het welzijn van de hersenen en het geheugen. Het verschil in resultaten van de tests die zij hebben uitgevoerd toonden een achteruitgang dat gelijk staat aan maar liefst tien jaar veroudering. Dit verschil bleef overeind nadat de onderzoekers andere factoren bij het resultaat optelden zoals roken, alcoholgebruik, hoge bloeddruk en overgewicht.
Er is dus een voorlopige conclusie op te maken dat langer gezond blijven, in dit geval mentaal, begint met lichamelijke beweging. De onderzoekers zijn van plan deze conclusie te bevestigen door soortgelijke onderzoeken uit te voeren met gegevens van meer mensen.