De laatste jaren wordt er al volop geëxperimenteerd met het mengen van levend weefsel en elektronica. Dit keer maakten onderzoekers een heuze levende robot.
Pijlstaartrog
Het ‘ding’ is gemaakt van “een snufje hartcellen van een rat, een snufje borstimplantaat en een snufje goud,” aldus Kit Parker, één van de onderzoekers en bio-ingenieur aan Harvard-universiteit. De robot lijkt qua uiterlijk en beweging op een kleine pijlstaartrog.
Siliconen
De robot bestaat uit vier verschillende lagen, een siliconen omhulsel dat het lichaam vormt, een skelet van goud draad, een extra laag siliconen om het skelet te beschermen en 200.000 genetisch aangepaste rat-cellen. De cellen zijn zo aangepast dat zij samentrekken op verschillende golflengten licht. Door te spelen met het licht kan de robot dus daadwerkelijk zwemmen en de robot volgt hierbij het licht zelfs. Hiervoor moet het wel in een bad zwemmen met de juiste voedingsstoffen die ervoor zorgen dat de cellen blijven leven.
Toekomst
De robot zal ook zonder het juiste bad niet overleven in de buitenwereld. Het geheel heeft nog geen afweersysteem en zal daarom een makkelijke prooi zijn voor bacteriën en schimmels. De onderzoekers hopen dat dit een eerste stap is op de weg naar functionerende levende robots.
