Een toegankelijke doch diepgaande spelervaring waar weinig games aan kunnen tippen.
Na een jaar is het populaire kaartspel genaamd Hearthstone dan eindelijk uitgekomen voor Android. Het spel is uitgegeven en ontwikkeld door Blizzard, de studio achter onder andere Word Of Warcraft. Mensen die nooit kaartspelletjes spelen schrikken alleen al van het woord; Trading card games staan namelijk vaak garant voor ontoegankelijke complexiteit en een onvriendelijke leercurve. Hearthstone weet die valkuilen gracieus te ontwijken en toch diepgang te bieden die je honderden uren bezig houdt. En dat nog eens gratis ook.
Het spel legt je de eerste uren aan de hand van een excellente tutorial uit hoe alles werkt. Je doorloopt een aantal battles, waarin steeds meer elementen van het spel worden geïntroduceerd. Hearthstone hier uitleggen is moeilijk, maar hetgeen waar je het misschien het beste mee kan vergelijken is de Pokémon trading card game, en concurrenten zoals Magic: The Gathering. Twee spelers vechten tegen elkaar op een spelbord, met behulp van een deck van kaarten. Elke beurt krijgt de speler die zijn zet mag doen een nieuwe kaart uit zijn deck, die hij vervolgens kan inzetten. Je deck kan je van tevoren bouwen, en het enige wat je kan verrassen is het feit dat er elke beurt een willekeurige kaart wordt gekozen uit je deck. Dit houdt de battles spannend, en zorgt ervoor dat mensen met sterke kaarten niet per se altijd winnen.
De kaarten die je inzet kunnen allerlei acties uitvoeren. De ene kaart heeft een karakter die de tegenstander aan kan vallen, terwijl de andere kaart weer je karakters kan helen. Elke beurt krijg je mana. Je kaarten hebben een getalletje, dat aangeeft hoeveel mana het kost om die kaart in te zetten. Mana is dus beperkt, en het dwingt de spelers om goed over hun zetten na te denken. Degene die het eerst de tegenstanders health points weet op te maken wint. De game is dan misschien zeer strategisch van aard, maar de korte potjes en kleurrijke animaties maken het een genot om naar te kijken, en houden de speler geïnteresseerd. Het is en blijft een oud spelprincipe, maar Hearthstone gebruikt de technologische mogelijkheden om het tot leven te wekken: Karakters praten terwijl ze ingezet worden, en vuurballen en pijlen schieten over het bord.
Hearthstone bied honderden uren speelplezier: Na een uitgebreide singleplayer kunnen spelers online hun geluk beproeven middels battles tegen anderen. Dankzij de verschillende soorten karakters en kaarten blijft het spel interessant, en kun je na tientallen uren gespeeld te hebben nog steeds nieuwe tactieken ontdekken. Kaarten kunnen verkregen worden door ze te craften, vrij te spelen, en te kopen. En daar heeft Hearthstone een heel sterk punt mee: Het spel is niet pay to win. Door gewoon veel te spelen en goed te spelen kan je altijd winnen, zonder ook maar 1 cent in het spel te steken. Wel kost het vrijspelen veel tijd, wat veel mensen toch een kaartenpack doet kopen. Toch voelt het nooit oneerlijk aan, en heb je vanaf het begin goede kaarten.
Het spel kwam origineel uit op de pc en iPad, en is nu dus beschikbaar op Android Tablets. Je merkt nergens aan dat het een tabletspel is. De animaties lopen vloeiend en het spel voelt aan als een complete ervaring. Wel zijn er op het moment van schrijven wel wat kleine schoonheidsfoutjes in de Androidversie: Het scherm gaat te snel uit, en de app maakt niet gebruik van immersive mode, dus je notificatie balk en on screen buttons blijven in beeld staan. Dat is jammer, want juist onder het battlen kan je elk stukje scherm goed gebruiken. Gelukkig zijn dit kleine foutjes die snel opgelost kunnen worden middels een update, en verpest het niet de spelbeleving. Ook is Hearthstone alleen op tablets te installeren, wat een vreemde keuze is gezien sommige mobieltjes tegenwoordig zo’n groot scgerm hebben dat het goed zou moeten werken. Gelukkig laat Blizzard weten bezig te zijn met een mobiele versie.
Al met al is Hearthstone een geweldige game. Honderden uren speelplezier en verbazingwekkend toegankelijke diepgang zorgen ervoor dat Hearthstone ver boven de meeste apps uit de play-store uitsteekt, en dat is iets waar Blizzard alleen maar lof voor hoort te ontvangen. Verwacht alleen geen actiegame: Hearthstone is en blijft een kaartspel, ondanks de prachtige aankleding. Als je dat accepteert staat je een geweldig spel te wachten. Op de bank, in je bed, op de wc, overal heb je toegang tot een spel dat laat zien wat tablets kunnen betekenen voor de gamingwereld.
