The New York Times schreef deze week over een onderzoek dat gedaan is door het Brookings Institute, naar de invloed die ISIS heeft op social media. Het onderzoek analiseerde data van de maanden september tot en met december van 2014 om bijvoorbeeld te bepalen hoeveel Twitter accounts de terroristen hebben. Het resultaat is bizar.
ISIS op Twitter
Het onderzoek, genaamd “The ISIS Twitter Census”, was niet zo makkelijk als je zou denken. Veel ISIS-leden verstoppen zich achter anonieme accounts, en naast de grote propaganda-accounts houden de meeste leden zich vrij stil. Het is dan ook knap dat de auteurs van het onderzoek, J.M. Berger en Jonathon Morgan, toch een redelijk accuraat aantal hebben kunnen bepalen. Zo hebben ze het gedaan:
Afgelopen zomer werden een groot aantal ISIS Twitter accounts opgeschort door Twitter zelf. De onderzoekers hadden de volgers van die accounts in kaart gebracht, om vervolgens in de gaten te houden welke andere accounts die volgers gingen volgen. ISIS is een vrij kleine organisatie, dus de onderzoekers besloten alleen naar accounts te kijken met 500 of minder volgers. We hebben het dan ook echt over de privé-accounts van de leden, en niet de grotere accounts die bijvoorbeeld gebruikt worden voor propaganda. Door te kijken naar welke andere accounts die volgers gingen volgen en op te letten of ze door de ISIS accounts werden terug gevolgd, konden de onderzoekers redelijk accurate conclusies trekken.
Moeten we bang worden?
Volgens J.M Berger en Jonathon Morgan zijn ongeveer 46,000- 70,000 Twitter accounts beheerd ISIS. De onderzoekers verwachten eigenlijk dat het echte getal laag zal liggen, dus rond de 46,000. Moeten we schrikken van die getallen? Zeker niet. Slechts een kleine groep accounts heeft meer dan 1,000 volgers, maar als geheel komt ISIS niet in de buurt van de invloed die de accounts van beroemdheden hebben, of zelfs die van andere organisaties. Alleen de echte grote propaganda-accounts van ISIS vallen op.
Twitter is zelf ook bezig met het agrresief verwijderen van Twitter accounts die worden beheerd door terroristen. Duizenden accounts zouden al opgeschort zijn, wat misschien niet een groot getal lijkt, maar als je kijkt naar hoeveel ISIS Twitter accounts er volgens het beschreven onderzoek zouden zijn, is dat toch echt een behoorlijk groot deel.
