Het orkaanseizoen begint weer in de Verenigde Staten, gelukkig voor de Amerikanen is de verwachting dat het komende seizoen een milde zal worden. Dat weerhoudt een samenwerkend team van universiteiten er niet van om zich voor te bereiden op de steeds heviger wordende orkanen in het land.
Een team bestaande uit onderzoekers van de Universiteit van Miami en de Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science hebben namelijk een watertank gemaakt waarin de hevigste stormen in na te bootsen zijn. De tank is ongeveer 6 meter breed, 1,8 meter hoog, bijna 20 meter lang en draagt de naam SUSTAIN. In de tank past in het totaal 113.562 liter water.
SUSTAIN
SUSTAIN is een afkorting van SUrge-STructure-Atmosphere INteraction Facility. Het is een zout water tank die orkanen moet nabootsen om het gedrag ervan te kunnen bestuderen en de daarmee geassocieerde schade tegen te kunnen gaan als een dergelijke orkaan aan land komt. Naast zout water zit er daarom ook een mini kustlijn in de tank. De zijkanten van de tank bestaan uit dikke doorzichtige acryl platen.
Het project heeft 15 miljoen dollar gekost, wat op bijna 13,5 miljoen euro uitkomt. Het is de eerste dergelijke faciliteit die stormen op deze schaal kan nabootsen. De reden voor dit enorme project is het onderzoeken van orkanen in een gecontroleerde omgeving aangezien het vanzelfsprekend erg moeilijk is om accurate metingen te doen bij een daadwerkelijke orkaan.
SUSTAIN is in staat orkanen na te bootsen van de 5e categorie van de Saffir-Simpson schaal. Deze schaal wordt gebruikt om de kracht van een orkaan te kunnen classificeren. Een categorie 5 orkaan op deze schaal kan windsnelheden bereiken van maar liefst 250 kilometer per uur.
Klimaat
Deze onderzoeken kunnen bijdragen bij het wapenen tegen dit soort stormen. De laatste decennia worden deze stormen steeds heviger en het is dus van belang dat we weten wat we hiertegen kunnen doen. Gelukkig hebben we in Nederland geen last van dit soort stormen maar met het klimaat dat steeds onvoorspelbaarder wordt is het gunstig om dit soort informatie beschikbaar te krijgen.
