Dankzij een groep zeehonden met sensoren op hun kop zijn we een stuk wijzer geworden over de zeeën van Antarctica.
Wetenschappelijke zeehonden
Meer dan tien jaar geleden werd een groep zeehonden tijdelijk gevangen om speciale sensoren op hun kop te bevestigen, waarna ze weer in de zee werden vrijgelaten. Het doel van het project was om te onderzoeken hoe klimaatsverandering de verschillende gebieden in de zeeën van Antartica beïnvloedt. Na een jaar vallen de vastgelijmde sensoren vanzelf weer van de zeehonden af, waarna weer nieuwe zeehonden gekozen worden. De sensoren meten de positie van de zeehonden, de druk in het water, de temperatuur en andere factoren die een belangrijke rol spelen bij klimaatverandering.
Nu, tien jaar en meer dan 300,000 verzonden zee-profielen later, is alle verzamelde data beschikbaar voor elke onderzoeker die er interesse in heeft. Dat is groter nieuws dan je in de eerste instantie zult denken, want de zeen van Antarctica zijn lastig te bezoeken, laat staan te onderzoeken, door mensen. Het gebied was tot nu toe altijd de zwakke/blinde plek van vele (klimaat-) onderzoeken, omdat het simpelweg onhaalbaar of te duur was om de benodigde data te verzamelen. De nieuwe rijke schat aan data kan bijvoorbeeld gebruikt worden om conclusies te trekken over de zee-spiegels, en hoe ze de komende decennia gaan veranderen. Maar ook onderzoek naar zeehonden is gebaat bij de nieuwe beschikbare data, gezien de immigratie van groepen zeehonden dankzij de sensoren zeer precies in kaart is gebracht. Een aanwinst voor de wetenschap dus! En vooruit, nog een foto omdat ze zo schattig zijn:
