Ook kinderen die in ziekenhuizen liggen door nare ziektes verdienen dagjes uit, al is dat helaas vaak simpelweg niet mogelijk. Maar wat nou als je de dagjes uit naar de kinderen toe brengt, in plaats van andersom? Dat kan binnenkort waarschijnlijk met deze speciale robot van Robots for Good.
Schrik alsjeblieft niet van de relatief enge foto’s in dit artikel, want deze robot gaat het leven van ernstig zieke kinderen binnenkort een stuk leuker maken. Robots For Good is een nonprofit organisatie die een robot bouwen waarmee zieke kinderen dierentuinen en andere plekken kunnen bezoeken. Het idee is namelijk dat het zieke kind zelf de robot kan besturen, waardoor het kind door de ogen van de robot in de dierentuin kijken, met behulp van Virtual Reality.
Het iniatief gebruikt een aantal bestaande technieken: De kern van de goedaardige robot komt van twee open-source projecten: OpenWheels, de open-source versie van de Segway, en de 3D-printbare robot InMoov. De camera’s in het hoofd van de robot zijn gelinkt met een Oculus Rift VR headset, die dan dus door de ziekenhuis-kinderen opgezet kan worden waardoor het voelt alsof ze zelf in de dierentuin zijn. Het team achter de robot heeft nog een lange weg te gaan, maar het idee is dat de kinderen de London Zoo kunnen bezoeken.
Elke robot gaat waarschijnlijk $2,500 kosten om te maken, een flinke kluif voor een non-profit organisatie. Robots for Good is namelijk geheel afhankelijk van vrijwilligerswerk en filantropische bedrijven. Tot nu toe worden ze vooral gesteund door bedrijven die zelf indirect profiteren van de robot: het 3D-printing bedrijf Ultimaker en de Open-Source hardware startup Wevolver helpen onder andere de organisatie door ze gratis de benodigde printers en hardware te lenen. Het gave aan dit project is dat iedereen langs kan komen om te helpen, en zo de robot nog slimmer of efficiënter te maken. Verschillende professionals brengen zo hun eigen expertise, waardoor er een getalenteerd en gedreven team ontstaat dat samen werkt aan een prachtig iets: de dromen van zieke kinderen realiseren.
Een voorbeeld van een extra functie die bijvoorbeeld misschien wordt toegevoegd is Leap Motion, waarmee kinderen de robot kunnen besturen met behulp van bewegingen. Alles is mogelijk zolang er maar genoeg manuren en expertise aanwezig is, en het prachtige aan het open-source project is dat iedereen in de toekomst zijn eigen versie kan bouwen, en dus elk ziekenhuis haar kinderen hartstikke blij kan maken. Geweldig toch? Check vooral even de officiële website van Robots for Good, waar je meer over het project kan lezen.