Nadat New Horizons eerder deze maand al één van de duidelijkste beelden had gemaakt van Pluto tot nu toe, is het NASA nu ook gelukt om contact te leggen en de status van New Horizons uit te lezen.
Het heeft allemaal even op zich laten wachten, bijna tien jaar om precies te zijn, maar de sonde werkt nog naar behoren. Op een afstand van drie miljard lichtjaren zweeft New Horizons vrolijk in de buurt van Pluto.
Missie
Het contactmoment had al even op zich laten wachten door de gigantische afstand, maar het is uiteindelijk dus toch gelukt en New Horizons maakt het goed. De vreugde in het operationele centrum voor New Horizons in Maryland was te zien via een webstream van NASA. Alle acties die de sonde uitvoert tijdens zijn rondvlucht om Pluto zijn allemaal vooraf geprogrammeerd, doordat het onmogelijk is de sonde te besturen met de enorme vertraging. Het werd bijna als onmogelijk beschouwd dat de sonde de rondvlucht zou overleven en dat maakt de status update toch nog vrij speciaal.
De missie is nog niet voorbij, de volgende stap is namelijk dat New Horizons erachter zal gaan komen waar Pluto nou precies van is gemaakt. Dit gaat de sonde doen door om de voormalige planeet heen te draaien en beelden te maken op het moment dat Pluto voor de zon draait. Door de interactie tussen de zon en de planeet zal het dit geheim weggeven met behulp van de instrumenten die New Horizons aan boord heeft.
Beelden
Er worden ook nog nieuwere beelden van Pluto verwacht, met een stuk hogere resolutie dan het geval was bij de oudere beelden eerder deze maand. Tot die tijd moeten we het nog even met de oude beelden doen, die er dan zo uitzagen:
Door de tot nu toe succesvolle missie van New Horizons bij Pluto heeft de Verenigde Staten naar iedere grotere planeet in ons zonnestelsel een ruimtevaartuig gestuurd.
