De ontwikkelingen rondom exoskeletten en stimulatie met elektriciteit hebben geleid tot situaties waarin gehandicapten opeens weer lichaamsdelen kunnen bewegen. Fascinerend, al moeten we wel realistisch blijven.
Lopen dankzij de wetenschap
Mark Pollock is sinds 2010 verlamd in zijn benen door een ongeluk. Verschrikkelijk natuurlijk, maar Pollock besloot niet bij de pakken neer te gaan zitten en deed mee aan allerlei wetenschappelijke tests. Zo kwam hij in aanraking met het exoskelet van Ekso Bionics, een bedrijf dat zich specialiseert in het rehabiliteren van mensen met uitwendige skeletten. Pollock kwam eerder al in het nieuws toen hij voorzichtige stapjes zette met een exoskelet, maar dit keer ging het veel beter. Hij kreeg namelijk de controle terug over zijn benen, en voelde soms zelfs wat hij deed, dankzij een proces genaamd “transcutaneous spinal cord stimulation.” Dat komt erop neer dat er elektroden op je huid bevestigd worden die je ruggegraat stimuleert met elektrische schokjes. Het resultaat was bij Pollock geweldig: hij kan (zonder het skelet) zijn onderbenen optillen, en hij begint zelfs te zweten op zijn benen. Ook beginnen zijn benen te tintelen als hij sport, allemaal dingen die hij sinds 2010 niet meer gevoeld of meegemaakt heeft. Met het exoskelet kan hij nog verder gaan, omdat het skelet samenwerkt met zijn benen en hem dus weer een stukje controle terug geeft. Toch moeten we realistisch blijven: het is niet zo alsof hij ooit weer zonder hulp normaal zou kunnen lopen. Toch geven dit soort experimenten wetenschappers en cliënten hoop. Reggie Edgerton, één van de onderzoekers, geeft aan dat zelfs het meest subtiele stukje herwonnen gevoel een enorm verschil kan maken voor de gehandicapten. Hieronder zie je hoe de stimulatie van ruggegraten werkt:
