Ontmoet Spencer: deze armloze robot gaat passagiers de weg wijzen op Schiphol Amsterdam Airport, een luchthaven die internationaal bekend staat om haar verwarrende terminal-systeem. De robot gaat verdwaalde passagiers aanspreken en ze begeleiden door de gangen van de luchthaven, en als de eerste tests goed verlopen dan wordt het systeem ook naar andere luchthavens uitgerold. KLM doneerde veel geld aan het project omdat te veel klanten hun vluchten missen, simpelweg omdat ze hun vliegtuig niet kunnen vinden. Spencer heeft laser-ogen die afstanden in kunnen schatten, en natuurlijk een gedetailleerde kaart van de luchthaven zelf.
Dat is ook zeker nodig, zegt Achim Lilienthal, hoofd van het project aan örebro University: “Het navigeren van een luchthaven is een grote uitdaging voor een robot, want er is veel glas en de omgeving verandert constant. Er zijn namelijk overal mensen en koffers die er maar tijdelijk staan, waardoor het moeilijk voor de robot is om zijn eigen locatie te bepalen. We zijn bezig met een systeem dat het mogelijk maakt voor robots als Spencer om ook die tijdelijke permanente objecten interpreteren.” Het team heeft Spencer ook getraind in het begrijpen van menselijk bedrag, en de robot is zelfs beleefd. Hij zal bijvoorbeeld niet simpelweg door een groep mensen heen rijden, maar een klein omweggetje nemen, en Spencer checkt regelmatig of hij niemand in zijn groepje achter laat.
Lees ook: Ontmoet Yamaha’s Motobot: Een robot die met 200 km/h motor kan rijden
“Deze technologie kan gebruikt worden in elke robot die met mensen moet om gaan. Autonome apparaten en robots zouden veel sneller geaccepteerd worden als ze beter met mensen rekening houden, in plaats van vast te houden aan rigide patronen.” Aldus Lilienthal. De eerste test start al over drie dagen, op 30 november, en duurt slechts een week. De data van die week zal door de onderzoekers gebruikt worden om Spencer te verbeteren, en als alles goed gaat zal de robot officieel komende maart aan de slag gaan.
