The Dark Web, iedereen heeft er wel eens van gehoord. Kinderporno, drugs en wapens zouden er worden verhandeld, duistere deals gesloten en dat alles onzichtbaar voor de politie. Het is een netwerk van ondergrondse websites, mysterieus, moeilijk bereikbaar, maar vooral heel illegaal. Wat is het? Hoe werkt het? En hoe groot is het? We nemen een kijkje.
The Dark Web
Het dark web is moeilijk te definieren wegens zijn geheimzinnige aard en verschillende varianten, maar we zullen een poging doen. Het is een online plek waar mensen elkaar kunnen ontmoeten, spreken en met elkaar kunnen handelen zonder dat het zichtbaar is voor de autoriteiten. Vele websites op het dark web zijn versleuteld, en zijn alleen anoniem te bezoeken via bijvoorbeeld Tor. Andere websites op het dark web zijn alleen toegankelijk als je een bepaald wachtwoord hebt, of als je uitgenodigd bent om de site te bezoeken. Websites op the dark web zijn dan ook het tegenovergestelde van het “normale” internet: Niet open maar gesloten. Gebruikers kunnen dus anoniem naar hartenlust illegale informatie uitwisselen, zoals credit card informatie, drugsdeals en helaas ook kinderporno. Toch kan the dark web ook voor mooie dingen zorgen, zoals toegang tot informatie in onderdrukte landen, en klokkenluiders.
Silk Road
Één van de meest bekende voorbeelden van websites op het dark web is Silk Road. Het was een soort van marktplaats, waarop talloze drugs aangeboden werden. Maar ook illegaal vuurwerk en credit card informatie waren er uitgebreid beschikbaar. Silk Road was ongrijpbaar voor de politie, omdat je de website alleen met Tor kon bereiken. Tor stuurt de informatie van gebruikers supersnel van server naar server wereldwijd, waardoor de gebruiker praktisch ontraceerbaar is. Volgend Edward Snowden kon zelfs de NSA niet mensen vinden die Tor gebruiken.
Ook werden alle transacties gedaan met Bitcoin, wat het al helemaal onmogelijk maakte om de duistere types op te pakken. Gelukkig kon de Amerikaanse politie in 2013 de eigenaar arresteren, dankzij een serie domme fouten. Sindsdien is de site dan ook offline, maar er zijn ook weer tientallen alternatieven opgestaan.. Een voorbeeld van zo’n alternatief is Evolution, een illegale marktplaats met duizenden aanbieders. Toch willen dat soort sites niet dat er kinderporno wordt aangeboden, dus zelfs de meest illegale handelswebsites hebben zo hun grenzen.
The Verge schreef onlangs dat kinder porno en kinder misbruik zorgen voor 80% van het verkeer op het gesloten deel van het Dark Web. Dat zijn gigantische aantallen, en het is dan ook zorgelijk dat handelaren vrij spel hebben online.
Het einde van The Dark Web
Het is onwaarschijnlijk dat overheden ooit het complete dark web plat kunnen leggen. Waar sites neergaan worden er zo weer 10 nieuwe gelanceerd, denk aan het principe van The Open Bay Project. Illegale handelaren zullen altijd graag het risico nemen om nieuwe websites op te zetten, omdat er gigantisch veel geld in omgaat. Silk Road verdiende in de laatste maand voordat ze offline gingen maar liefst 8 Miljoen dollars.
Het grote probleem is ook dat de Amerikaanse overheid het niet neer wil halen. Natuurlijk willen ze dat alle illegale duistere sites niet meer bestaan, maar omdat te realiseren zouden ze de complete technieken achter the dark web uit moeten schakelen. Naast het feit dat dat onmogelijk is, wil de overheid dat ook niet. De technieken worden namelijk zoals we eerder noemden ook gebruikt voor hele belangrijke doeleinden. Bitcoin op zijn beurt heeft ook vele positieve kanten, en het zou zonde zijn om zulke innovatie te stoppen. Het is een groot probleem voor de Amerikaanse overheid, een probleem dat lang zal blijven bestaan…
