De Zonnesteen
Wie heeft Amerika ontdekt? Columbus! Nee, de Vikingen waren er al een paarhonderd jaar eerder. Met behulp van een bijzondere steen wisten zij vanaf Scandinavië helemaal naar het huidige Canada te varen. Maar nu zul je je afvragen wat je in godsnaam hebt aan een steen bij het navigeren over de oceanen. Het antwoord op deze vraag kom je te weten in dit artikel.
In de tijd van de Vikingen (rond het jaar 1000 na Christus) was er één groot probleem bij het reizen over zee. Omdat men in Europa nog geen kompas had was men afhankelijk van de zon of het land bij het navigeren over zee. Als het bewolkt was kon men dus niet navigeren over open zee als er geen land in de buurt was. De Vikingen hadden hier echter een slimme oplossing voor.
In de sagen van de Vikingen worden regelmatig ‘zonnestenen’ genoemd. Deze zonnestenen waren niets anders dan doorschijnende kristallen of mineralen die een bepaald lichtpatroon creëren als de zon erop schijnt. Volgens archeoloog Thorkils Ramskou konden de Vikingen aan dit patroon zien wat de stand van de zon was, zelfs al was het dichtbewolkt! Op deze manier losten de Vikingen het grote probleem van navigatie over open zee zonder de zon te kunnen zien op.
Lees ook: Uit een tijd van Legionairs, Gladiatoren en.. computers?
Maar hoe werkte dit dan precies? De Vikingen hielden de steen in de lucht en draaide deze. Het licht dat door de steen viel werd dan sterker of zwakker. Wanneer het licht op zijn helderst was, wisten de Vikingen dat de steen zich nu in de richting van de zon bevond.
Een erg slimme uitvinding toch? Er zat echter wel één nadeel aan deze methode. Naarmate het wolkendek dat het zonlicht blokkeerde dichter werd, werd deze methode steeds minder nauwkeurig. Maar ja beter iets dan niets. Dankzij deze methode zijn de Vikingen wel de eerste Europeanen geweest die een voet hebben gezet op het Amerikaans continent, dus mocht je ooit verdwaald ronddobberen op een vlot midden op de Atlantische oceaan met niets anders dan een ketting met een mooie edelsteen eraan, twijfel dan niet en gebruik de kennis van de Vikingen. Volg die steen!
