Volgens NASA is dit kleine vliegtuigje de eerste grote stap naar bemande vluchten boven Mars.
Maak kennis met de Prandtl-m
Op het eerste gezicht dacht je waarschijnlijk dat bovenstaande render een boomerang toont, maar niks is minder waar: het is namelijk misschien het eerste vliegtuigje dat de lucht boven Mars gaat verkennen. NASA heeft vandaag namelijk het eerste prototype voor hun glider-drone onthuld, genaamd Prandtl-m (Preliminary Research Aerodynamic Design to Land on Mars). Een hele mond vol, maar dan heb je ook wat: de drone zou relatief snel het oppervlak van Mars kunnen verkennen, waardoor astronauten bijvoorbeeld beter weten waar ze kunnen landen. Het hele voertuigje is slechts zestig centimeter lang, en weegt slechts 1.2 kilogram.
Op mars weegt de drone waarschijnlijk slechts een halve kilo, dankzij de zwaartekracht aldaar. Helaas zullen we voorlopig nog niet kunnen meemaken hoe goed de Prandtl-m zijn werk op Mars kan doen: de drone gaat de astronauten in de rover-shuttle assisteren, die pas tussen 2022 en 2024 zal lanceren. Gelukkig gaat de NASA later dit jaar al een aantal tests uitvoeren, waaronder een lancering vanaf een luchtballon waarna de drone radiatie op grote hoogte gaat onderzoeken. Een tweede grote test zal plaatsvinden in 2016, dan gaat de Prandtl-m namelijk vijf uur lang boven de aarde vliegen. Het zal nog even duren voordat mensen in de lucht boven Mars vliegen, maar je zou dit prototype kunnen zien als een eerste grote stap. Je kunt meer over de Prandtl-m lezen via deze link.
