De toekomst
Paul Allen, medeoprichter van Microsoft, begon samen met verschillende partners zoals Elon Musk (Tesla, SpaceX) in 2011 met het plannen van de bouw van het grootste vliegtuig dat ooit heeft bestaan. Nu, slechts vier jaar later, wordt dat vliegtuig genaamd Stratolaunch al gebouwd in Californie, en verwacht Paul Allen dat het in 2016 al zal gaan vliegen. Dit alles is echter niet een groteske poging om in het Guinness Book of World Records te komen: Paul Allen en zijn partners willen in de lucht raketten met satellieten gaan lanceren.
Het lanceren van raketten in de lucht biedt vele voordelen, zoals het feit dat je veel minder afhankelijk bent van het weer, en je hebt veel minder brandstof nodig omdat het vliegtuig al op snelheid is. Je hoeft dus niet op nul kilometer per uur te starten met lanceren. De Stratolaunch kan meerdere raketten lanceren en wetenschappers kunnen zelfs de beste lokatie vaststellen om de raket te laten vallen, om de risico’s te minimaliseren. Lanceringen in de lucht zijn ook de toekomst van ruimtevaart, en het team achter de Stratolaunch verwacht dan ook dat meer vliegvelden en bedrijven hun voorbeeld zullen volgen.
Lees ook: Waarom smaakt voedsel op een vliegtuig anders?
Het vliegtuig wordt gebouwd met behulp van twee Boeing 747’s, en zal uiteindelijk een spanwijdte van 117 hebben, veertig meter breder dan het grootste passagiersvliegtuig ter wereld, de Airbus A380. Vind je het moeilijk voor te stellen? Als je de Stratolaunch op een voetbalveld zet, met de vleugels de kanten op van de goals, dan steken ze alsnog aan beide kanten vijf meter uit. Het klinkt allemaal geweldig, maar er is helaas één groot probleem: de Stratolaunch heeft maar liefst vier kilometer nodig om op te stijgen, wat op slechts enkele vliegvelden mogelijk is. Nog maar even de testvluchten van volgend jaar afwachten dus!
