Na jaren van onderzoek is het 82 onderzoekers van verschillende instituten wereldwijd gelukt om een deel van rattenhersenen na te maken op een computer, in ieder geval dat claimen ze. Het onderzoek is deels mede mogelijk gemaakt door het ‘Human Brain Project‘, een 10-jarig Europees onderzoekprogramma van bijna een miljard euro. De claim is direct afkomstig van het ‘Blue Brain Project‘, welke erop gericht is om de hersenen van een rat te reconstrueren met een computer en uiteindelijk de hersenen van een mens.
Controversieel
Zowel het ‘Human Brain Project’ als het ‘Blue Brain Project’ worden gezien als uiterst controversieel. Honderden neurowetenschappers hebben meegewerkt aan een open brief (2014) waarin felle kritiek wordt geuit over het project en de haalbaarheid van het doel om hersenen te reconstrueren op een computer.
Lees ook: Nucleair proces in de hersenen heeft mogelijk effect op ziekte
Henry Markram, van het ‘École Polytechnique Fédérale de Lausanne’, is de leider van beide projecten en geeft aan dat wat hij samen met zijn collega’s heeft bereikt een eerste opzet is van een functionerende kaart van 30.000 hersencellen. Ook zegt hij dat dit niet direct bewijs is dat wetenschappers een menselijk brein kunnen reconstrueren, dat meer dan 85 miljard neuronen bezit, maar dat het een mooie eerste stap is.
Kinderschoenen
Mededirecteur van het ‘Kavli Neural Systems Institute’ aan de Rockefeller Universiteit, Cori Bargmann, is altijd nauw verbonden geweest met het ‘Brain Initiative’ en zij is erg onder de indruk van het rapport. Zij geeft aan dat de rapport een “amazing tour de force” laat zien in de verzameling van data, oftewel een flinke prestatie. Wel blijft zij bij het feit dat de simulaties in de reconstructie nog in de kinderschoenen staat en ze kan dus ook nog niet benoemen wat deze resultaten bij gaan dragen aan het groter geheel, namelijk het reconstrueren van een menselijk brein. “Ze hebben een 747 gebouwd en hij rijd rondjes over de landingsbaan“, aldus Bargmann. “Ik heb het nog niet zien vliegen, maar het ziet er veelbelovend uit.”
Geen menselijke persoonlijkheid voor computers
Dr. Markram heeft een visie en die visie is om een tool te bouwen die digitaal de karakteristieken van neuronen vastlegt en de connecties die gelijk zijn voor alle hersenen. Het futuristische beeld van het uploaden van een menselijke persoonlijkheid naar een computer, is geen onderdeel van zijn visie.
Om een digitale versie na te bouwen van een deel van een rattenbrein, hebben de onderzoekers niet de details bekijken van elke cel. Ze hebben data verzameld van sommige cellen om op die manier een beeld te creëren van het geheel. Daarna hebben ze verschillende soorten hersenactiviteit gesimuleerd om vervolgens te zien dat het digitale brein net zo reageert als een daadwerkelijk levende brein. Alle data die ze verzameld hebben wordt beschikbaar gesteld voor andere wetenschappers (alle wetenschappers) wereldwijd.
