Draadloze technologie heeft weer een nieuwe, bizarre doorbraak gerealiseerd. Dit keer in de vorm van een te implanteren apparaatje die pijn signalen vanuit het lichaam kan blokkeren.
Onderzoekers aan de Washington University School of Medicine zeggen dat deze apparaatjes in de toekomst pijn kan bestrijden dat niet te verhelpen is met andere methoden. Het zou ook juist pijn signalen kunnen veroorzaken, om ook de lugubere kant even te schetsen.
“Het doel is om technologie te gebruiken om pijn op zeer specifieke plekken weg te nemen door een soort schakelaar dat pijn signalen uitzet ver voordat deze het brein bereiken.”, aldus één van de hoofdonderzoekers op dit project, Robert W. Gereau IV.
microLED
De apparaatjes zijn klein en flexibel zodat ze op bijna alle plekken van het lichaam ingezet kunnen worden, ook de delen die veel bewegen. Waar de voorgangers van het apparaat moesten vastgezet worden in het bot van de patiënt wordt het nieuwe model wordt op zijn plaatst gehouden door middel van hechtingen. Het apparaat bestaat onder andere uit microLED lampjes die bepaalde zeer specifieke zenuwcellen kan activeren en deactiveren.
De wetenschap zou de wetenschap niet zijn als zij geen muizen hadden gebruikt om hun nieuwe bevindinge uit te testen. De muizen die gebruikt werden voor deze tests hadden licht-gevoelige proteïnen op sommige specifieke zenuwcellen. Deze proteïnen zorgen ervoor dat de zenuwcel vatbeerder wordt voor de impact van de LED lampjes. De wetenschappers gebruikte een doolhof waar de muizen zich vervolgens doorheen dienden te wanen. Op sommige plekken in het doolhof werd het pijn signaal aangezet in het apparaat, hierdoor leerden de muizen zich aan uit deze delen van het doolhof te blijven.
Doordat het apparaatje draadloos is en werkt met licht kan het ook aan de binnenzijde van het lichaam worden gebruikt, zoals op de organen. Er is inmiddels ook een bedrijf opgezet rondom het apparaatje om de massaproductie ervan te gaan realiseren.
